في عام 1942م افتتح أول بنك في الكويت ، وهو فرع من البنك الشاهي البريطاني المؤسس في لندن عام 1882م بموجب براءة ملكية وكان موقعه في السوق الداخلي مقابل بناية عبدالله السالم، ثم نقل من مكانه إلى مكان بني خصيصا له في ساحة الصفاة، وكان أول مدير له المستر ماثستين الذي نقل من عمله في البنك الشاهي في البصرة.

خلال اشهر قليلة من افتتاح البنك اصبحت العملة الورقية والشيكات مقبولة ولم يكن للحرب العالمية الثانية أي اثر على البنك ونشاطه،لعب فرع البنك البريطاني دورا أساسيا في تنفيذ القرارات الاقتصادية الحكوميه ، ومن المجالات التى استفاد منها البنك الوجود العسكري البريطاني في المنطقة فقد كان الجيش البريطاني قوة شرائية مهمة، وكان لابد من البيع بالعملة المعدنية اكثر من الورقية التى كانت تستعمل مخفضة، ونشط هذا المصرف في التبادل التجاري الأجنبي وفي تجارة الذهب في نهاية الاربيعنات وبداية الخمسينات.

تغير اسم البنك فصار اسمه البنك الأمبراطوري وتم تغير اسمه للمرة الثالثة فصار البنك البريطاني البنك البريطاني للشرق الأوسط.

أسباب انتهاء عمل البنك البريطاني للشرق الأوسط في الكويت 

 أنشاء بنوك كويتية منذ عام 1952.

 قرارات الحكومة الكويتية إيداع اموالها في بنوك مختلفة في البلاد.

 إتجاه التجار الكويتيون في تعاملهم مع البنوك الكويتية الوطنية.

 لقد كان البنك البريطاني يستثمر امواله في لندن وليس المنطقة.

 أزمة الجنيه الاسترليني في منتصف الستينات وانعكاسها على نشاط البنك.

 الحرب العربية الإسرائيلية عام 1967م.

 الاتفاق على تأسيس البنك البريطاني في الكويت عام 1941م قد حدد مدة خمس وعشرين سنة مددت أربع سنوات تنتهي عام 1971م